El Senado de Estados Unidos confirmó a Robert F. Kennedy Jr. como nuevo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), culminando un proceso marcado por controversias y divisiones partidistas. La votación final, de 52 votos a favor y 48 en contra, evidenció la fuerte polarización en torno al nominado: todos los demócratas se opusieron, mientras que los republicanos lo respaldaron con una sola excepción, la del senador Mitch McConnell, quien se sumó al bloque demócrata para rechazar la candidatura.
Kennedy, de 71 años, es un abogado y activista cuyas posturas antivacunas han generado profundas críticas en la esfera política y la comunidad científica. Sobrino del expresidente John F. Kennedy e hijo del exfiscal general Robert F. Kennedy, el ahora secretario goza de una herencia familiar que por décadas ha sido emblema de la política demócrata. Sin embargo, en la última elección presidencial cambió su afiliación para apoyar a Donald Trump y, antes de la confirmación, sus declaraciones sobre vacunas y salud pública habían suscitado dudas sobre su idoneidad para encabezar la principal agencia sanitaria del país.
El presidente Trump nominó a Kennedy con la promesa de “darle vía libre” en reformas relacionadas con alimentación, medicamentos y políticas de salud. Aun así, sus declaraciones escépticas frente a la vacunación y otros temas médicos —acompañadas de su respaldo a medidas restrictivas contra el aborto— suscitaron profundas reservas tanto en demócratas como en algunos republicanos.
En las dos audiencias de confirmación, numerosos senadores cuestionaron sus opiniones y su experiencia, en particular acerca de la pandemia de COVID-19, el aborto y la gestión del sistema de seguridad social. La posibilidad de que este antiguo adversario de los lineamientos federales sobre vacunación estuviera al frente del HHS alarmó a figuras del Partido Demócrata y a organizaciones de salud pública.
La confirmación en el Comité de Finanzas del Senado fue tensa. El republicano Bill Cassidy, quien ejerce de médico, expresó previamente su inquietud por la postura antivacunas de Kennedy. Aun así, en un giro, Cassidy anunció su voto a favor tras recibir supuestos compromisos de la Casa Blanca de que el nuevo secretario adoptaría “un enfoque colaborativo” con el Congreso. Esta votación en el comité allanó la ruta de la nominación para el pleno del Senado.
